牛蒡又称大力子，东洋萝卜，是菊科两年生植物，其根（牛蒡根）和种子（牛蒡子）均可入药，已有几百年的药用历史，牛蒡子是牛蒡的干燥成熟果实，被历版中国药典收载，用于治疗感冒、麻疹、咽喉肿痛、丹毒等症。是中国传统药食同源的植物。牛蒡在日本被驯化为一种新型蔬菜，其营养价值和药用保健作用越来越受到关注。我国中药将牛蒡根用于壮阳药治疗阳痿和男性不育。美国人也认为牛蒡根具有性欲促进作用。

我国牛蒡的种植主要集中在山东和江苏两省，花果期6-9月，秋冬季市场都有销售。

牛蒡根主要含硫炔类、多炔类、多酚类、挥发油、菊糖以及氨基酸等化学成分;药理活性主要有抗菌、抗突变、防癌、抗氧化、抗疲劳、降血糖、降血脂和免疫调节等。

牛蒡子苷，又名牛蒡苷，属于二苄基丁内酯木脂素类化合物，是牛蒡苷元糖化形成的苷，存在于牛蒡根、茎叶和种子中。有关牛蒡子苷元的扩血管作用已有科学研究报道。

牛蒡子苷也有扩血管作用。牛蒡子苷等木脂素也一定贡献了扩血管活性作用。牛蒡子苷是牛蒡苷元糖化形成的苷，牛蒡子苷元有扩血管作用是决定药效作用的重要结构部分。

勃起功能障碍（也称阳痿）是阴茎持续不能达到或者维持勃起以满足性生活。据估计约1/10的男性有着不同程度的症状。对个人的身心健康造成负面影响，也严重影响了生活质量。

实验证明，牛蒡提取物能改善人体的合成代谢活性，增加体重和附属性器官重量，加强了睾丸的分泌功能，促进精子的发生，增加了精子的数量和提高精液果糖水平。牛蒡可以作为改善性功能，对勃起功能障碍有明显的改善作用，具有治疗生殖不育的作用。

牛鞭是公牛的外生殖器，牛鞭富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、Va、Vb2、Vc及雄性激素等可补肾扶阳，对肾虚阳萎、遗精、腰膝酸软等症有温补肾阳的功效，每百克牛鞭睾丸酮含量677.66μg，可以帮助男性提高性能力。

牛蒡与牛鞭相比，牛蒡是植物性的，摄入后对人无毒副作用。牛鞭是动物性的，摄入后对人可能有毒性，另外市面上牛鞭真假难辨。牛蒡与山药长得很像，牛蒡根上下粗细均匀，牛蒡是肉质根，相对比山药细。山药是一种薯科植物，是地下茎，毛多。提醒大家购买时问清楚，不要搞混买错。

牛蒡是肉质根，是一种以肥大肉质根供食用的蔬菜，叶柄和嫩叶也可食用。牛蒡肉质根细嫩香脆。可凉拌、炒菜、炖汤、泡茶等。

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